“家长普遍认为孤独症终身不能治愈，而发育迟缓只不过是迟缓，总有赶上来的时候，也就觉得发育迟缓比起“孤独症”显得没那么可怕。其实儿童一旦从早期掉队，会无可避免的进入一个不断下降的通道。尤其中、重度的迟缓如果不能改善任由发展，最终将成为智力残疾。”
发育迟缓是导致人类智力低下或残疾的最重要原因之一。即儿童在发育期内，显现出在运动、感觉、认知、语言、自控力及社会适应等方面发展明显落后，低于同龄水平。通俗的说，发育迟缓是在生长发育过程中出现速度放慢的现象。一个4岁的孩子只有1岁左右的心智和能力，即生理年龄低于实际年龄，就是发育迟缓。
成长表现
● 智力迟缓：定向力、感知觉、领悟力、计算力等均明显差于同龄人，重者不能读数。
● 思维迟缓：思维贫乏、联想单纯、判断不良、缺乏是非辨别能力。
● 意志障碍：迟钝、不聪、缺乏独立性和忍耐力，易激惹或兴奋躁动、破坏等。
● 语言迟缓：出语时间晚，或者出语后语言发展缓慢甚至倒退。
● 运动迟缓：大运动和精细运动的发展落后于同龄人。
发育之熵
其实发育迟缓的儿童并不是大脑完全停止了发育，而是随着年龄的增长自身也会有一些纵向成长，只是成长的速度远远落后于其他孩子，缓慢得让家长几乎感觉不到，甚至有倒退的感觉。一个4岁的孩子只有1岁的心智年龄和认知能力，实际年龄与心智年龄相差3年。但到了7岁，由于自然发展缓慢，他的心智年龄可能只会增长1岁，与实际年龄差却已扩大到了5年。这是一个复利的问题，正常孩子每年5%的自然增长，发育迟缓的孩子每年1%的增长，在0-16岁的成长期，十多年的复利利差会形成巨大的相对值反差，孩子年龄越大差距感觉越强烈。因此，发育迟缓不但是一种落后的状态，更是一种不断向下的势能。
熵增定律是热力学第二定律。熵我们可以理解为“糟糕的程度”。熵增定律是说在没有外界干预的情况下，一个系统的糟糕程度只增不减。发动机一旦出现异响，不会自己消失，直到大修。一滴墨水滴进水杯，墨会越来越扩散，不会重新清澈。发育迟缓就是这么个符合熵增定律的障碍类型。一般早期只是单纯的表现在某一方面，但可能会因此导致多方面迟缓。比如有的孩子学爬晚，这种大运动迟缓会使孩子在婴儿期无力探索、学习身边的环境，也就无法发展其认知能力。认知能力一旦落后就会影响其语言接收能力、动作模仿能力以及理解力等学习能力。以2岁儿童为例，他的实际年龄是2岁，但其学习接收环境信息的能力还不到1岁，信息输入大脑的管道窄、处理信息的能力差，认知发展速度自然缓慢，而认知落后会导致输入管道更窄、处理能力更差，这就形成一个恶性循环。儿童一旦从早期掉队，就会越来越封闭自己，如果得不到外界能量的介入，就会无可避免的进入一个熵增式的下降通道，落后的速度远远高于成长速度。一般家长感受是1岁时还不明显，2岁时还能接受，3岁上幼儿园已经感到差距明显了。当然后面会越来越严重，越来越落后，6、7岁后还会因此导致系统性问题，叠加更为复杂、更为严重的发展障碍。
负熵增长
熵增的反面就是负熵，负熵增长，意味着生命力开始向强大转变。发育迟缓的儿童犹如向悬崖坠落，训练的目的是追求负熵增长，进步的加速度，打通儿童的感知环境信息的通道，提升其学习效率，争分夺秒的往上拉他，与时间赛跑，与同龄孩子赛跑。从大脑发育规律来看，干预的时间窗口就成为能否成功的关键。最佳干预期是0-1岁左右，只要指导正确的养育理念和方法，再进行一些基本的大运动和精细动作的训练，一般在2岁前家庭即可自行弥补。第二干预期是1.5岁到3岁，这个时期的孩子仍有机会通过12个月左右的密集训练将能力提升到适龄。而儿童大脑突触连接的自我修剪到8岁左右基本完成，因此，最后一个关键期是6岁，还有2年的窗口期。6岁-13岁重度以上的迟缓儿童已经不可能完全恢复到常人的智商，只能进行改善型训练。
发育迟缓与孤独症
在传统训练机构中，孤独症的孩子至少有ABA可用于训练，而家长们认为“康复相对容易”的发育迟缓并不适合使用ABA，但也没有专门的训练方法。因此众多家长的普遍做法的在家门口找一个“感觉统合班”练一练，最终错过了最佳干预期，造成了最终无法接受的结果。这种康复方法上的迷茫已经成为影响发育迟缓儿童回归正常发展轨道的瓶颈。
